Au départ le grand souterrain est un fossé à ciel ouvert, qui correspond au fossé du château médiéval. Vauban le recouvre d’une toiture afin de le rendre à l’épreuve des bombes au XVIIe siècle. Au XIXe siècle, le général Haxo le modifie entièrement avec l’utilisation de pierre et d’un manteau de terre afin de le camoufler. Un plancher de poutres est aménagé et repose sur des corbeaux en saillie, toujours visibles. L’entresol sert de stockage pour des munitions et des vivres. 1 000 à 1200 hommes peuvent théoriquement s’abriter dans ce fossé couvert chauffé par dix grandes cheminées. L’intérieur du Grand souterrain permet l’accès à de nombreuses casemates de tir et à des postes en extérieur. Ces accès existent encore mais ne sont pas ouverts au public.
Le Grand Souterrain, Journées du Patrimoine 2016, © Musée(s) de Belfort /Philippe Martin